玛曲县位于甘肃省甘南藏族自治州西南部，青藏高原东端，甘、青、川三省交界处，黄河第一弯曲部。是一个以藏族为主体的纯牧业县。
    玛曲县地处东经100°45′45″～102°29′00″，北纬33°06′30″～34°30′15″之间，东北以西倾山为界与本州碌曲县接壤，东南与四川省阿坝藏族羌族自治州的若尔盖县、阿坝县为邻，西面与青海省果洛藏族自治州久治县、甘德县、玛沁县毗邻，北接青海省黄南藏族自治州河南蒙古族自治县。全县总面积10190平方公里，辖8个乡，36个村民委员会，232个村民小组及县属阿牧畜牧实验站、西柯河大鹿场等，总人口约4.21万，有藏、汉、回、蒙、满等民族，藏族占90%以上。
    境内海拔在3000～4800米之间，峰巅嵯峨起伏，重峦峭拔，沟壑纵横，河流湍急。东南为黄河二级阶地，地表平坦，水丰草茂，是得天独厚的天然牧场。气候属明显的高原大陆性高寒湿润区，高寒多风雨（雪），无四季之分，仅有冷暖之别。冷季长达314天，漫长而寒冷；暖季51天，短暂而温和。雨水集中，日照充足，辐射强烈，无绝对无霜期。年平均气温1.２℃。牧草生长期190天。年平均日照26912小时，日照率为61%，牧草生长期平均日照55～68小时。
    黄河从巴颜喀拉山发源，一路浩浩荡荡东下，在青藏高原东部边缘突然形成了一个433公里的大弯，从而形成了著名的“天下黄河第一弯”的美称。玛曲县就被这第一弯所怀抱。玛曲，藏语“孔雀河”之意，因河水清翠如孔雀羽毛而得名。是全国唯一以中华民族的母亲河——黄河命名的县。
    玛曲是亚洲最优良的牧场之一，优质草场1246万亩，草场具有载畜能力强，耐牧性和耐踏性好的特点。是"远古披毛犀牛"的故乡，河曲马的中心产地，欧拉羊、阿万仓牦牛和“河曲藏獒”的唯一故里（虽然玛曲有较辽阔的天然草地，但草地长期超载过牧，冷季草场有时超载高达50%以上，沙化、鼠、虫害严重，畜牧资源遭受破坏草原生态日益趋恶化，草地生态明显失衡。由于草地退化，牧草产量和质量持续下降，草畜矛盾突出）。藏族先民早在三千多年前驯养并培育出了这些地方优良畜种，自汉代始就以"羌中畜牧甲天下"而著称。特别是河曲马以其体温格高大，适应性强，挽乘兼用，素能爬高山，善走水草地而闻名天下。欧拉羊也以体格高大，被毛粗长，耐寒膘肥，肉质良好，生长快，产肉率高而著称。还有高原之舟--牦牛，以肉质鲜嫩，耐寒冷低氧和全身皆宝而闻名国内外，据统计，目前玛曲草原上生息着66万多头、只、匹（其中牦牛约33万多头），阿万仓牦牛、欧拉羊和河曲马，畜牧业资源十分丰富。
    虽然畜牧业发达，但仍存在着草原生态退化、沙化、盐碱化的隐患。要想做好草原生态保护、畜群良好（体质大、抗病力强等），必须采取相应的措施。如进行季节性减畜及实行犊牛补饲二年育肥出栏等有效措施，来遏制草原生态退化。改善牦牛体质，控制牦牛近亲杂交，推广人工授精技术。实行种间杂交，改善肉质，奶量。提早育肥出栏，从而提高牦牛业生产水平和经济效益。
    玛曲是一块流光溢彩的草原，也是一块百河争流、千水汇聚的宝地。由于这里草原植被良好，雨水充沛，地表水十分丰富，形成了黄河第一弯最大的一块草原湿地。玛曲这块一万多平方公里的绿色土地，出境时平均补充黄河水量达45%左右而被誉为黄河的“天然蓄水池”。